A las compañías petroleras extranjeras en Venezuela les preocupa no obtener licencias de Estados Unidos a tiempo para permitirles operar después del 31 de mayo.
Las empresas petroleras que quieren permanecer en Venezuela están inundando la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos con solicitudes de permisos después de que Washington volviera a imponer sanciones el mes pasado, lo que dejó a los funcionarios luchando por eliminar el retraso.
Cada proyecto individual requiere una licencia específica para cada caso, lo que complica el proceso, según tres personas con conocimiento del tema.
La demora podría poner a algunas empresas en riesgo de violar las restricciones estadounidenses o de no poder cumplir con los contratos firmados con el gobierno venezolano.
Las grandes petroleras que ya operan en Venezuela, como la española Repsol SA y la italiana Eni SpA, están al frente de la cola para obtener licencias, seguidas por los comerciantes, mientras que las empresas poco conocidas y no petroleras están siendo tratadas como una prioridad menor, una de las la gente dijo.
Un portavoz de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro dijo que el departamento no comenta sobre solicitudes de licencia específicas, pero dijo que el proceso de evaluación generalmente incluye consultas con el Departamento de Estado sobre política exterior y toma en consideración los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos.
El mes pasado, Estados Unidos permitió que expirara la licencia general 44A, que había ofrecido un alivio temporal de las sanciones petroleras.
El atraso “no sólo va a afectar a potenciales nuevos negocios sino también a los que ya están ahí, porque se enfrentan a una serie de incumplimientos contractuales”, dijo Margarita Sánchez, líder de la práctica de arbitraje internacional de Miller & Chevalier, en una entrevista. .
Elecciones presidenciales
Estados Unidos está tratando de utilizar las sanciones como palanca para garantizar elecciones presidenciales más justas en julio. El año pasado, Washington eliminó temporalmente las restricciones a los sectores del oro y el petróleo de Venezuela después de que el gobierno del presidente Nicolás Maduro y la oposición firmaron un acuerdo en Barbados sobre garantías electorales.
Después de la decisión del gobierno de excluir al principal contendiente de la oposición de la carrera presidencial, entre otros obstáculos para una votación democrática, Estados Unidos volvió a imponer sanciones el mes pasado. Sin embargo, dejó la puerta abierta para que las empresas que quisieran hacer negocios en Venezuela solicitaran permisos individuales.
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Washington ha señalado que podría ofrecer alivio antes de la votación de julio, si el gobierno muestra avances en los compromisos electorales.
Pero las petroleras tienen prisa, ya que tienen poco más de dos semanas para conseguir una licencia específica si quieren continuar sus actividades en el país.
Compañías, desde grandes petroleras hasta operadores más pequeños y firmas comerciales, están esperando aprobación para continuar con el trabajo o comenzar nuevos proyectos, según una de las personas familiarizadas con el proceso. Las agencias estadounidenses estudian a las empresas y sus proyectos antes de hacer sus recomendaciones a la Casa Blanca, dijo la persona.
La empresa comercial india Reliance Industries y el operador petrolero colombiano Ecopetrol SA dijeron que han solicitado licencias.
Sin embargo, la perforadora francesa Etablissements Maurel & Prom SA es la única hasta ahora que ha revelado que ha recibido autorización según las nuevas normas.
La compañía firmó un acuerdo en noviembre con la petrolera estatal venezolana, PDVSA, para aumentar la producción de petróleo y gas en sus empresas conjuntas, así como para establecer condiciones para pagar la deuda pendiente con la filial local de M&P.
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