Con una muy limitada supervisión internacional para las próximas elecciones de Venezuela, una red de testigos ciudadanos es la mejor esperanza del partido de oposición para minimizar el riesgo de manipulación de votos.
La Plataforma Unitaria —cuyo candidato Edmundo González enfrenta al presidente Nicolás Maduro— dice haber organizado suficientes voluntarios para ayudar a observar el recuento de las aproximadamente 30.000 mesas electorales del país el 28 de julio.
La presencia de los testigos es clave para la supervisión adecuada de una elección, especialmente dadas las recurrentes prácticas viciadas del partido gobernante en Venezuela, dijo Jesús Castellanos, politólogo y exfuncionario de la autoridad electoral de Venezuela que ahora reside en Chile. Afirma que las acciones de los testigos son esenciales para garantizar el respeto a la voluntad popular en este proceso.
La ley venezolana siempre ha permitido que cada partido designe un testigo para cada una de las mesas de votación, en cada centro, pero los voluntarios han cobrado mayor importancia dadas las denuncias de fraude y manipulación electoral en las últimas elecciones, y un número insuficiente de observadores internacionales confiables este año. Venezuela retiró la invitación a la Unión Europea para observar las elecciones presidenciales. El Centro Carter, Naciones Unidas y Brasil estarán enviando unos pocos expertos electorales —no observadores— con responsabilidades muy limitadas.
Todos los ojos, tanto dentro como fuera del país, estarán atentos a la transparencia y la equidad en la votación.
María Alejandra, testigo voluntaria de 29 años, cuyo apellido se mantuvo bajo reserva por razones de seguridad, dice que participar es una manera de contribuir al cambio, dado que se trata de un momento importante para el país. Es una tarea arriesgada, ya que más de 100 personas que apoyan de alguna manera a Machado y González han sido detenidas este año, según un recuento reciente del Foro Penal, una red sin fines de lucro de abogados que brindan asistencia legal a presos políticos en Venezuela.
Aun así, María Alejandra se muestra optimista, como muchos venezolanos que sienten el fervor de un movimiento energizado liderado por la opositora María Corina Machado, quien actualmente se encuentra inhabilitada para ocupar cargos públicos, por lo que González ocupa su lugar.
A finales de junio, el gobierno cambió las reglas electorales para exigir que las personas solo actúen como testigos en su propia mesa de votación designada. Pero han sido tantos los venezolanos se han ofrecido como voluntarios que la oposición dice que dicha ley no ha obstaculizado su capacidad de encontrar testigos para casi todas las mesas. A principios de julio, más del 30% de las personas encuestadas por Delphos, con sede en Caracas, dijeron estar dispuestas a permanecer en los centros de votación como testigos, mientras que más del 20% dijeron que estaban algo dispuestas.
El día de la votación, el 28 de julio, los testigos voluntarios, junto con el personal de los colegios electorales y algunos votantes, observarán el recuento. Cada miembro del personal y testigo debe firmar un documento que indique que las boletas de cada mesa son válidas, para que posteriormente la autoridad electoral registre los números de cada mesa de votación en su sitio web.
No siempre sucede así. Recientemente, la junta electoral dijo que 10 millones de personas habían votado en un referéndum sobre el disputado territorio de Esequibo con la vecina Guyana, a pesar de informes de que los centros de votación estuvieron practicamente desiertos ese domingo. Siete meses después, la agencia aún no ha publicado el desglose de las votaciones mesa por mesa.
En las últimas semanas, la oposición ha organizado capacitaciones virtuales para sus testigos. Sin embargo, ocho días antes de la votación, dicen que todavía no han recibido las credenciales requeridas por parte de la autoridad electoral que permitirían a sus testigos ingresar a los centros de votación. Algunos confían en recibir las credenciales la próxima semana, como en procesos electorales anteriores, pero otros temen que pueda ocurrir en el último momento, lo que les impediría distribuirlas a tiempo a cada testigo.
Los voluntarios venezolanos se enfrentan también a muchos otros desafíos. A veces, en cambio, se les pide que ayuden con otras tareas si el personal electoral está escaso. En algunos casos, según denuncias electorales anteriores, a los testigos no se les permitió entrar al centro o se les amenazó hasta que se marcharon. Según Castellanos, esto suele ocurrir en centros pequeños que solo cuentan con una o dos mesas de votación, en lugares controlados por el Gobierno o en zonas remotas.
Y a veces, alegar fraude no conduce a ninguna parte. En las elecciones regionales de 2017, Andrés Velásquez, quien en ese momento era el candidato de la oposición a gobernador del estado Bolívar, presentó pruebas de manipulación de votos. Aun así, el candidato del oficialismo gobernó hasta 2021. Velásquez nunca recibió respuesta a su apelación.
El jueves, el portavoz de la oposición, Biagio Pilieri, aseguró que se garantizará que cada mesa de voto sea atendida.
El Gobierno no respondió a una solicitud de comentarios, pero en un evento del viernes dijo que los comentarios de Pilieri eran parte de un plan de la oposición para desautorizar los resultados dados por la autoridad electoral, utilizando las copias de las actas de sus testigos, con el fin de poner presión sobre la comunidad internacional para que mantenga su política de sanciones hacia Venezuela.
Mientras tanto, las encuestas más confiables de principios de julio mostraban una ventaja promedio de 20 puntos en la carrera a favor de la oposición. El Gobierno desestima tales encuestas y dice que Maduro lidera con una diferencia similar.
Por ahora, el exdiplomático González, de 74 años, se mantiene en la contienda. Algunos analistas creen que las condiciones actuales prevalecerán hasta la fecha de la votación, descartando escenarios previos en los que González sería inhabilitado, la tarjeta de votación de la oposición anulada o la elección suspendida.
“Llueva, truene o relampaguee”, dijo Maduro el jueves, “habrá elecciones presidenciales en Venezuela”.
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