Más de 300 hectáreas de verde maíz y arroz sembradas por Roberto Latini en el occidental estado venezolano de Portuguesa ondulan bajo un sol radiante y un cielo azul.
Los crecientes cultivos – que se cosecharán en septiembre – sólo pudieron plantarse porque Latini consiguió financiación para fertilizantes y semillas de un gremio agrícola, que ha intervenido para hacer frente a la financiación de los agricultores del país, asediado por la crisis económica.
Los cultivadores venezolanos de arroz y maíz -cultivos básicos para el consumo interno- han revertido una caída de la producción de años gracias a los préstamos de fertilizantes y semillas de los compradores, que están liberando fondos para invertir en generadores y otros esfuerzos para luchar contra los cortes de los servicios públicos, dijeron una docena de agricultores.
Los préstamos – de al menos seis gremios en Portuguesa y 20 grupos de compra de cosechas a nivel nacional – llegan en medio de fuertes restricciones crediticias, que hacen casi imposible entintar los préstamos tradicionales de los bancos, y una inflación superior al 50%.
«Uno sobrevive con el apoyo de los gremios que ofrecen los fertilizantes», dijo Latini mientras daba una vuelta por su granja, añadiendo que la producción podría crecer más con una mayor disponibilidad de fondos.
Las condiciones de los préstamos, que a menudo se devuelven con la propia cosecha, pueden seguir siendo prohibitivas para algunos pequeños agricultores.
Sin una financiación más regular por parte de los bancos, los agricultores dijeron a Reuters que los problemas persistirán y que algunos productores podrían cerrar sus explotaciones.
La producción agrícola en Venezuela, que depende en gran medida de la producción nacional de alimentos, se ha desplomado en la última década tras años de controles de precios y de divisas, nacionalizaciones de tierras, falta de combustible y fallos en los servicios públicos.
El presidente Nicolás Maduro aflojó las restricciones monetarias en 2019, permitiendo las transacciones en dólares y dando un respiro a la economía. También ha empleado un esfuerzo ortodoxo para reducir la inflación con restricciones crediticias y un menor gasto.
Aunque la «venta a futuro» de cosechas es común en otros países latinoamericanos como Brasil, la práctica es nueva y está creciendo en Venezuela, dijeron a Reuters expertos agrícolas locales.
Los préstamos bancarios disponibles para los agricultores en Venezuela ascienden a unos 330 millones de dólares, según la consultora local Globalscope. Gran parte de esa financiación se destina a los productores de cultivos de exportación a pequeña escala como el sésamo y el frijol mungo.
La disponibilidad de crédito es entre nueve y 12 veces superior a esa cifra en Bolivia y Colombia, según cifras del gobierno de esos lugares.
«No hay protección para el sector (agrícola y ganadero) en las finanzas», dijo Gerardo Mendoza, director de la consultora agrícola local Agrotributos.
Los ministerios de Comunicaciones, Agricultura y Finanzas no respondieron a las solicitudes de comentarios. Tampoco lo hizo el banco central.
REEMBOLSO CON COSECHAS
La producción de arroz y maíz blanco ascendió a 1,2 millones de toneladas métricas el año pasado, un 29% más que en 2022, aunque ese impulso sigue estando a leguas por debajo de la producción de 3,4 millones de toneladas de hace una década, según cifras del gremio agrícola.
Giorgio Ruffato, también cultivador de arroz y maíz en Portuguesa, representa a una asociación que ayuda a financiar a los agricultores.
«Les damos semillas, insecticidas, ayuda para reparar la maquinaria y servicios para almacenar su cosecha», dijo en su granja, que incluye un pequeño laboratorio donde comprueba si los cultivos han sufrido daños por plagas u hongos.
Los productores devuelven los préstamos entregando su cosecha o con los ingresos que obtienen de la venta a las plantas de transformación, que les pagan las cosechas en dólares en función de los precios internacionales.
Pero algunos pequeños productores siguen sin ganar lo suficiente para devolver el dinero a los gremios.
«Muchos pequeños productores van a desaparecer, algunos estamos endeudados (con asociaciones o empresas)», dijo el agricultor César Tovar, que vendió algo de maquinaria para cubrir sus gastos.
El aumento de los costes para los productores, unido a una inflación en 12 meses del 51,3%, podría repercutir en los consumidores.
«Cualquier forma diferente de crédito es onerosa. Si a eso se suman los servicios (públicos) y los impuestos, todo eso puede repercutir en los precios», dijo el economista Hermes Pérez.
Algunos agricultores están realizando grandes inversiones en carreteras y fuentes de energía de reserva debido a las deficientes infraestructuras y a los frecuentes cortes de agua y electricidad.
«Hemos tenido que recurrir a paneles solares que cargan baterías», dijo Luis Hernández, un agricultor del estado de Apure, que tiene problemas para conseguir combustible.
Latini utiliza transformadores en sus tierras para que el riego de las plantas de arroz siga funcionando incluso con los cortes de electricidad, mientras que Ruffato ha reparado algunas carreteras locales para poder transportar las cosechas.
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