El día de María Corina Machado comenzó a las 3 de la madrugada, con la noticia de que el jefe de su equipo de seguridad había sido detenido por la policía.
El político más popular de Venezuela ya había visto arrestados a decenas de miembros del personal de campaña y de voluntarios este año, mientras el gobierno de Nicolás Maduro intensificaba la represión contra la oposición antes de lo que prometió serían unas elecciones libres y justas. El jefe de seguridad de Machado fue su ayudante más cercano mientras conducía por todo el país. El gobierno venezolano, que ha bloqueado a Machado de la votación del 28 de julio, también le ha prohibido subir a un avión.
Cuando faltaban menos de dos semanas para las elecciones, Machado y su equipo siguieron adelante. Planearon otra manifestación en un bastión progubernamental, donde sabían que poco saldría según lo planeado.
En el transcurso del miércoles, su equipo fue detenido en más de media docena de puestos de control policiales y militares. Encontraron la carretera bloqueada por camiones de asfalto. El vendedor local contratado para instalar los parlantes y el escenario para su manifestación en Guanare fue detenido por la policía y sus camiones y equipos confiscados.
No habría escenario, pero sí un océano de gente: decenas de miles de simpatizantes llenarían las calles de esta ciudad a unas 270 millas al suroeste de Caracas para ver a Machado hablar desde lo alto de un camión volquete.
“Cuando voy a un evento, no sé si tendré escenario, no sé si tendré sonido, no sé si tendré transporte”, dijo Machado a The Washington Correo. «Estamos rompiendo todos los mitos de una campaña política».
Estos son los dolores de cabeza logísticos de enfrentarse a un autócrata.
Machado ha estado reuniendo multitudes para la oposición desde que ganó las primarias el año pasado con más del 92 por ciento de los votos. La Corte Suprema de Venezuela, controlada por Maduro, le ha prohibido ocupar cargos públicos hasta 2030. Así que, en cambio, está promoviendo y haciendo campaña para un sustituto: Edmundo González, un exdiplomático de 74 años.
Las encuestas muestran que González aventaja a Maduro por puntos porcentuales de dos dígitos. Pero es a Machado, el viejo crítico de Maduro y de su predecesor, Hugo Chávez, el fundador del Estado socialista de Venezuela, a quien la multitud viene a ver.
Durante la última década, el gobierno autoritario le ha prohibido a Machado salir del país o viajar en avión. La campaña de bajo presupuesto de la oposición tiene poco acceso a los medios controlados por el gobierno. Las carreteras de Caracas están llenas de grandes carteles promocionando a Maduro; Ninguno promueve la oposición. La campaña no reparte materiales promocionales ni coordina autobuses para los asistentes a la manifestación, dijo. Depende de los voluntarios, las redes sociales y el boca a boca.
«No tenemos volantes, no tenemos carteles», dijo Machado. «No ofrezco nada a la gente, pero la gente nos ofrece sus cosas: su coche, su casa».
Seis miembros del personal, incluido el director de campaña y el jefe de comunicaciones, han estado liderando esfuerzos desde el interior de la embajada argentina en Caracas, donde han estado refugiados durante más de cuatro meses para evitar órdenes de arresto. El resultado es una campaña realizada en Zoom, WhatsApp y las redes sociales.
Otros dos organizadores de campaña están en prisión. Foro Penal, una organización jurídica que se centra en los derechos humanos, ha contabilizado 103 detenciones el año pasado.
Muchos no son trabajadores de campaña ni voluntarios. Son camioneros, propietarios de hoteles, técnicos de sonido. Desde el inicio de la campaña oficial el 4 de julio, el gobierno ha cerrado, multado o penalizado de otro modo al menos una docena de restaurantes y hoteles por recibir a González o Machado. González dice que ahora viaja con una lonchera para evitar poner en riesgo a otras personas por suministrarle comida.
“Es como lo contrario del toque de Midas”, dijo Alfredo Romero, presidente del Foro Penal. Todo lo que Machado toca, al parecer, puede ser clausurado o confiscado.
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
La semana pasada, las autoridades detuvieron a un empresario en Táchira que había recibido a Machado y su equipo en su casa dos semanas antes, dijo su abogado. Esta semana en Carabobo, la policía detuvo al conductor de la camioneta de Machado.
«Es un patrón que se repite en todos los estados», dijo Alby Colmenares, organizador de campaña en Carabobo.
En su camino a Carabobo, el equipo de Machado nuevamente se topó con un retén. Machado salió de su vehículo, pasó junto a la policía y se subió a la parte trasera de una motocicleta.
«Estamos haciendo esto por ustedes», les dijo a los oficiales. «Verás. En 15 días Venezuela cambiará”.
El arresto del jefe de seguridad de Machado, Melciades Ávila, se produjo tras su visita a un restaurante en el estado Aragua. Dos mujeres comenzaron a gritarle a Machado; Ávila habló con las mujeres, como muestra el video del incidente, y luego rápidamente trasladó a los candidatos a un lugar seguro.
Ávila fue acusada por el gobierno de violencia de género. Fue liberado a última hora del día siguiente.
El miércoles, Machado se preparó para dar un mitin en Guanare, en el estado Portuguesa, donde Chávez alguna vez disfrutó de uno de sus márgenes de voto más altos.
Rafael José Salcedo, de 55 años, propietario de una empresa local que alquila equipos de sonido para bodas, graduaciones y quinceañeras, estaba sentado estacionado donde Machado planeaba hablar cuando se acercaron más de 20 policías.
Un oficial le dijo que no le permitían instalar el equipo de sonido.
“No he descargado nada, no he puesto nada en el suelo todavía”, respondió Salcedo, le dijo a The Post. “Estoy esperando que me den el permiso”.
El oficial le dijo que lo llevarían a la comisaría. Cuando preguntó por qué, dijo Salcedo, le dijeron: «Son las órdenes».
Salcedo, su hermano y un amigo fueron detenidos durante unas seis horas, dijo, hasta que se esperaba que terminara el evento de Machado. Los agentes confiscaron sus dos camionetas y su equipo de escenario y sonido (su medio de vida durante más de 30 años) y le dijeron que tendría que ir a Caracas después de las elecciones para intentar recuperarlos. Sin su equipo, Salcedo ahora se encuentra sin trabajo.
Mientras tanto, la campaña de Machado tuvo que improvisar.
“Conseguir sonido en media hora para un evento con más de 50.000 personas es muy complicado”, afirmó Julio Balza, asistente de comunicaciones. “La gente tiene miedo de alquilarnos el sonido o el camión de prensa. Trabajamos con lo que tenemos”.
Mientras tanto, decenas de miles de personas inundaban la principal avenida de Guanare para escuchar a Machado.
“Siempre hacen esto, le quitan el sistema de sonido y ella siempre encuentra la manera”, dijo una mujer. Un dron sobrevoló; Los lugareños sospecharon del gobierno. A pocas cuadras de distancia, Diosdado Cabello, un legislador cercano a Maduro, estaba realizando su propio evento de campaña.
Octavio Zambrano, un artesano de 50 años, esperó en una silla de ruedas frente a su casa para ver a Machado en su caravana.
«Si no se detiene, está bien; iremos a la manifestación de todos modos», dijo. «Es muy inteligente. Sabe esquivar lo que le lanza Maduro”.
Al final, Machado no necesitó escenario. A las 4:30 p.m., apareció encima de su camioneta mientras la multitud ondeaba banderas venezolanas y trompetaba vuvuzelas. Finalmente subió a la parte superior de un camión y habló.
“Bloquearon las calles y superamos todos los obstáculos”, dijo. “Nos cortan la luz y nos quitan el sonido, lo hacemos a capella”.
A la mañana siguiente, Machado se levantó temprano para regresar a Caracas para asistir al funeral de un amigo. Cuando ella y su equipo salieron, descubrieron que sus autos habían sido destrozados, con el aceite drenado de uno y las mangueras de freno cortadas en el otro.
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